Tuer un dromadaire pour gagner un crédit carbone ? Drôle d’idée pour lutter contre le changement climatique. Pourtant, c’est précisément ce qui est en passe de devenir possible en Australie. L’abattage des dromadaires est l’un des premiers projets de la nouvelle Carbon Farming Initiative du gouvernement australien, programme permettant aux agriculteurs et aux investisseurs du secteur d’obtenir des crédits carbone en apportant la preuve qu’ils ont réduit leurs émissions de gaz à effet de serre.

Aussi étonnant que cela puisse paraître, en plein cœur du désert australien, ce genre de pollution est très présent : là vit en effet une très forte population de dromadaires sauvages, descendants des troupeaux introduits au XIXe siècle pour participer à la conquête de l’intérieur du pays. Ils seraient plus d’un million à vagabonder dans l’outback, soit l’une des populations les plus nombreuses au monde, et chacun de ces animaux émet du méthane, un gaz à effet de serre nettement plus puissant que le dioxyde de carbone. “Cela fait partie de ces problèmes négligés parce qu’invisibles”, explique Tim Moore, directeur général de Northwest Carbon, une société d’Adelaide qui met au point des projets de compensation carbone. Son projet d’abattage est à ce jour l’une des trois seules propositions à avoir été acceptées pour évaluation dans le cadre de la Carbon Farming Initiative. Les dromadaires, non contents d’émettre du méthane, sont aussi une menace pour les populations aborigènes isolées, ajoute M. Moore. “Si tout le monde savait ce qu’ils font, les gens s’en préoccuperaient davantage, par exemple quand ils commencent à rentrer dans les villes et à détruire vos toilettes.” C’est en effet ce qui s’est passé lors de la sécheresse de 2009 : des hordes de camélidés assoiffés ont pris d’assaut la bourgade de Docker River, au sud-ouest d’Alice Springs, pour trouver de l’eau.

La société de Tim Moore envisage d’engranger des crédits carbone – des certificats échangeables que les entreprises ou les particuliers peuvent utiliser pour “compenser” leurs propres émissions – en organisant un abattage maîtrisé des dromadaires. Dans une proposition écrite que le gouvernement vient d’ouvrir aux commentaires du grand public, Northwest Carbon précise que les dromadaires seront abattus depuis des hélicoptères ou des 4x4, puis rassemblés et envoyés à un abattoir ou bien transformés sur place en aliments pour animaux de compagnie. Toutes ces “éliminations” seront réalisées sans cruauté, assure l’entreprise, et confiées à des “tireurs d’élite accrédités et formés, soucieux du bien-être animal”. Selon Tim Moore, un dromadaire émet environ 45 kg de méthane par an, soit une tonne d’équivalent dioxyde de carbone. Chaque animal en moins, c’est selon lui un “bénéfice de non-émission” de 15 tonnes d’équivalent dioxyde de carbone. La Carbon Farming Initiative, considérée comme le premier grand programme national du genre, doit encore être approuvée par le Parlement, mais le gouvernement espère la voir adoptée au 1er juillet, date prévue de son entrée en vigueur.